はじめに
スマートフォンやパソコン、自動車など、私たちの身の回りには多くの半導体が使われています。しかし、半導体チップを作るためには、シリコンウエハや特殊な薬品、ガスなど、さまざまな「材料」が必要です。
これらの材料を供給している企業が半導体材料メーカーです。
この記事では、半導体材料メーカーの役割や代表企業について、初心者にもわかりやすく解説します。
半導体材料メーカーとは？
半導体材料メーカーとは、半導体を製造するために必要な材料を開発・製造・販売する企業のことです。
例えるなら・・・
半導体製造を「料理」に例えると、
という関係になります。
どれだけ優秀な料理人や高性能な調理器具があっても、食材がなければ料理は作れません。
半導体も同じで、高品質な材料がなければ高性能な半導体を作ることはできません。
半導体製造に必要な主な材料
半導体製造では、主に以下のような材料が使われます。
① シリコンウエハ
シリコンを薄い円盤状に加工したもので、半導体の土台となります。
家を建てる際の「土地」のような存在です。
主なメーカー
- 信越化学工業
- SUMCO
- GlobalWafers
② フォトレジスト
露光工程で回路パターンを形成するための感光材料です。
写真のフィルムに似た役割を持っています。
主なメーカー
- JSR
- 東京応化工業（TOK）
- 富士フイルム
③ 高純度ガス・薬液
半導体を洗浄したり、膜を形成したりする際に使用されます。
半導体製造ではわずかな不純物でも品質に影響するため、非常に高い純度が求められます。
主なメーカー
- 関東電化工業
- ステラケミファ
- エア・リキード
- Linde
④ CMPスラリー
ウエハ表面を平坦化するために使用する研磨剤です。
半導体製造を「道路工事」に例えると、凸凹した道路を平らに整備する作業に相当します。
主なメーカー
- 富士フイルム
- Resonac
- DuPont
主な半導体材料メーカー一覧
| 企業名 | 主な製品 |
|---|---|
| 信越化学工業 | シリコンウエハ、フォトレジスト材料 |
| SUMCO | シリコンウエハ |
| JSR | フォトレジスト |
| 東京応化工業（TOK） | フォトレジスト |
| 富士フイルム | レジスト、CMP材料 |
| ステラケミファ | 高純度薬品 |
| 関東電化工業 | 特殊ガス |
| Resonac | CMP材料、封止材 |
なぜ日本企業が強いのか？
実は、半導体材料分野では日本企業が世界トップクラスのシェアを持っています。
その理由として、
高い品質管理技術
半導体材料には極めて高い品質が求められます。
例えば、人間の髪の毛よりもはるかに小さい回路を形成するため、わずかな不純物でも製品不良につながります。
日本企業は長年培ってきた品質管理技術によって、高い信頼を獲得しています。
長年の研究開発
半導体材料は開発に多くの時間とコストが必要です。
新しい材料の実用化には10年以上かかることも珍しくありません。
そのため、長年研究開発を続けてきた企業が大きな強みを持っています。
半導体材料メーカーと他企業の関係
半導体業界は以下のような流れで成り立っています。
材料メーカー
↓
製造装置メーカー
↓
半導体メーカー（TSMC、Samsung、Intelなど）
↓
電子機器メーカー（Apple、Sony、自動車メーカーなど）
つまり、材料メーカーは半導体産業全体を支える重要な存在なのです。
半導体業界には、材料メーカー以外にも、製造装置メーカーや半導体メーカー、ファブレス企業などさまざまな企業が存在します。業界全体の構造を知りたい方は、「半導体業界マップ｜主要企業の関係を初心者向けにわかりやすく解説」をご覧ください。
まとめ
半導体材料メーカーは、半導体製造に必要な材料を供給する企業です。
特に日本企業は世界トップクラスのシェアを持ち、半導体産業を支えています。
半導体業界を理解するうえで、材料メーカーの役割を知ることは非常に重要です。
ポイントのおさらい
- 半導体材料メーカーは半導体製造に必要な材料を供給する企業
- シリコンウエハ、フォトレジスト、ガス、薬液などを製造している
- 日本企業が世界シェア上位を占めている
- 半導体産業全体を支える重要な存在である
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